Pleins feux sur la construction — Par Pauline Müller
Le monde tel que nous le connaissions, il y a à peine quelques années, semble changer à une vitesse fulgurante. Visionnaire jusqu’au bout des ongles, l’entreprise montréalaise Kodem transforme le secteur du développement immobilier local depuis 1997. Reconnu pour son approche de la conception et du développement à la fois rationnelle et résolument créative, son fondateur, Benjamin Sternthal, estime que les promoteurs, les décideurs et leurs représentants doivent collaborer pour assurer l’avenir de communautés saines et prospères partout en Amérique du Nord.
Bien que la plupart des gens dans les pays développés fassent tout pour éviter les conflits géopolitiques, la réalité a rattrapé Kodem ces dernières années lorsque l’entreprise a été appelée à repenser la sécurité de ses bâtiments pour atteindre un niveau digne d’une ambassade, tout en préservant la liberté de leurs occupants. « Nous concevons dans un monde qui a perdu le nord », explique M. Sternthal. « C’est une menace pour l’industrie du développement. On ne peut pas développer efficacement quand tout est sens dessus dessous. »
Ces événements troublants ont suscité une réflexion profonde sur l’état mental actuel de la société, sur la façon dont nous en sommes arrivés là et sur la manière dont le design peut favoriser la cohésion sociale plutôt que de la miner. « Les choses deviennent extrêmes et déraisonnables quand on commence à concevoir des cours d’école avec des clôtures pare-balles », souligne M. Sternthal, en faisant référence à un projet qui a suivi trois attaques contre une école de Toronto l’an dernier.
Rappelant aux lecteurs que l’Amérique du Nord a été bâtie par des promoteurs, M. Sternthal cite la chanson de Dire Straits, Telegraph Road:
« Il y a longtemps, un homme est arrivé sur un sentier, marchant trente milles avec un sac sur le dos, et il a déposé son fardeau là où il pensait que c’était le mieux, il s’est fait un foyer dans la nature sauvage... »
« C’était le développement à la frontière », explique M. Sternthal. « Les promoteurs ont transformé l’Amérique du Nord en ce qu’elle est aujourd’hui, avec toutes ses composantes. » Notant que les promoteurs font de piètres politiciens, mais d’excellents conteurs, M. Sternthal s’exprime ouvertement sur l’impact indéniable de son industrie sur la structure du paysage urbain et sur son rôle impératif dans son amélioration.
Il puise son inspiration dans l’un de ses livres préférés, La Source vived’Ayn Rand, qui avance que : « Au fil des siècles, il y a eu des hommes qui ont fait les premiers pas sur de nouvelles routes, armés de rien d’autre que leur propre vision. Leurs objectifs différaient, mais ils avaient tous ceci en commun : le pas était le premier, la route nouvelle, la vision originale, et la réponse qu’ils ont reçue fut la haine. Les grands créateurs — les penseurs, les artistes, les scientifiques, les inventeurs — se sont tenus seuls face aux hommes de leur temps. Chaque grande idée nouvelle a été combattue. Chaque grande invention nouvelle a été dénoncée... Mais les hommes à la vision originale ont continué. Ils se sont battus, ils ont souffert et ils ont payé. Mais ils ont gagné. »
Dans les sociétés multiculturelles, le mandat d’un système sain et fonctionnel est, idéalement, de créer des espaces qui contribuent au bien commun des communautés dans lesquelles ils s’inscrivent, ainsi qu’à leur économie, directement ou indirectement. Mais ce n’est pas toujours un processus simple. Dans la réalité, la psychologie qui alimente la violence sociale est souvent plus complexe et difficile à apaiser que ce que les manuels voudraient nous faire croire.
Le philosophe français des sciences sociales René Girard offre un éclairage sur cette dynamique avec sa célèbre théorie mimétique. Selon cette théorie, un sujet copie — ou tente de copier — un modèle qui convoite un objet, dans ce qu’il appelle le désir mimétique. Cette convoitise serait motivée par le besoin humain naturel d’appartenance, d’acceptation, de pouvoir, de contrôle, ou par le désir d’être considéré comme l’égal du modèle, plutôt que par une inclination réelle. En général, lorsque les ressources désirées sont limitées, la compétition qui découle de cette triangulation mène au conflit. Cette dynamique peut, à l’échelle sociale, devenir violente. La fonction de cette violence est de chercher à soulager le sentiment de frustration ressenti par un sujet, individuellement ou en groupe, en proie au désir mimétique.
Au fil de l'histoire, et plus récemment encore, les humains ont souvent associé cette réaction aux tensions sociales ou économiques à la guerre sous toutes ses formes. Et bien que de nombreuses guerres se déroulent dans des pays lointains, des conflits similaires se jouent dans nos rues et nos quartiers. C'est à ce moment que les philosophies et théories abstraites nous rattrapent, nous mettant au défi de descendre de notre tour d'ivoire pour aller à la rencontre de l'humain qui se trouve de l'autre côté de la clôture.
« Comment traduire l'abstraction en solutions concrètes ? » demande Sternthal.
Peut-être en nous tournant vers l'histoire, qui nous enseigne que la paix ne s'obtient pas par de simples discours, mais uniquement par des actions sincères ; que la sagesse est inutile si elle n'est pas mise en pratique ; et qu'il n'y a rien de plus noble que l'unité atteinte par la conscience de soi.
La question est donc de savoir comment cultiver l'unité dans la diversité au sein de sociétés où l'apartheid psychologique est alimenté par des sujets et des modèles qui s'excluent mutuellement, se diabolisent parfois et se déshumanisent souvent. Et comment concevoir des communautés qui soutiennent le processus de culture de l'unité plutôt que de reproduire une architecture défensive qui ne fait qu'approfondir les fractures sociales ?
« La paix repose sur des accords mutuellement bénéfiques. Les pays collaborent parce que cela profite aux deux parties ; ils cessent de collaborer lorsque ce n'est plus le cas », explique Sternthal, soulignant qu'il en va de même pour les individus. Par conséquent, avance-t-il, la coexistence pacifique est une compétence acquise plutôt qu'innée chez l'être humain.
« En tant que promoteurs, nous étudions le comportement humain pour tenter de le comprendre dans sa forme la plus pure. Nous cherchons à créer des espaces où les gens aiment se trouver. » Pour Sternthal, l'objectif de créer de tels espaces est de façonner un monde où les gens vivent des expériences positives. « La guerre n'est pas une expérience positive. Le conflit n'est pas une expérience positive », dit-il. « Une expérience positive, c'est aller dans un café et avoir une excellente conversation avec quelqu'un. Que vous soyez d'accord ou non, vous pouvez avoir une discussion stimulante et intéressante. »
C'est là le cœur de la conception efficace chez Kodem : créer des espaces qui façonnent intelligemment des berceaux pour la connexion humaine et l'évolution sociale, où les communautés peuvent se développer pour atteindre leur plein potentiel. « Nous transformons les espaces urbains en lieux qui ont du sens », poursuit-il. Ce n'est absolument pas qu'une simple formule marketing.
Les outils de Kodem pour atteindre un objectif aussi noble sont parfois surprenants. De l'art au volume, en passant par la gestion intentionnelle des flux de circulation, l'aménagement des sièges et la création d'atmosphères accueillantes, une myriade de méthodes sont employées pour favoriser l'interaction entre les utilisateurs. « De cette façon, nous sommes en mesure de changer la vie des gens... En offrant des espaces où nous pouvons guider cette faiblesse humaine vers une meilleure dimension de l'humanité. J'adore vraiment faire cela », nous confie Sternthal.
Il souligne que créer des espaces sous forme d'immenses bulles protectrices n'est pas viable. Faisant référence à la populaire émission de Disney Descendants, il compare certaines constructions modernes à l'établissement du royaume utopique d'Auradon, où « les autres » — les anti-héros — finissent par être diabolisés et exilés sur l'île de l'Oubli, tandis que les deux groupes sombrent dans une rivalité éternelle.
Dans ce contexte, le promoteur passionné compare la résolution des problèmes sociaux systémiques de la vie réelle à la protection des humains contre les ténèbres. « La seule façon de détruire le mal est de changer sa nature, et non par la défensive », affirme-t-il.
Il suggère que nous vivons dans un monde où l'obscurité éclipse souvent la lumière, un monde où les humains doivent apprendre à être, et ultimement, se rappeler comment demeurer, lumineux, surtout lorsque les temps deviennent difficiles et que plus rien ne semble avoir de sens. « La force est devenue la loi », déclare Sternthal. « La loi de la jungle a pris le dessus sur la société. Les gens ne semblent pas remettre cela en question. »
Développer avec un objectif, croit-il, signifie créer des espaces qui favorisent les forces de la lumière, dans l'esprit du Manuel du guerrier de la lumièrede Paulo Coelho. « Il est temps pour ceux qui sont en marge de prendre une décision. De quel côté voulez-vous être ? Où voulez-vous aller ? »
Ce qui le ramène à cette question : comment développer dans un tel environnement quand on ne veut pas construire des infrastructures qui mènent ultimement à la pauvreté et à la destruction ? Tout en soulignant sa conviction que la plupart des gens d'affaires font de piètres leaders politiques en raison d'un manque de compétences, il croit fermement que le secteur des affaires doit être dirigé par des experts en résolution de problèmes, des gens d'action et des conseillers hors pair.
Malgré leur manque habituel de finesse politique, Sternthal est convaincu que ces gens d'affaires ont un rôle important à jouer pour changer le monde. « Notre rôle se situe sur le terrain », dit-il, « en transformant les espaces urbains propices aux conflits en lieux significatifs où les gens peuvent s'asseoir, discuter et s'entendre. C'est là notre rôle. »
Chez Kodem, bâtir des villes et des institutions modernes où des gens de tous horizons peuvent créer des sociétés saines et prospères est la seule voie d'avenir significative et véritablement durable. « L'obscurité est unidimensionnelle », affirme Sternthal. « La lumière, elle, contient toutes les couleurs de l'arc-en-ciel. »
L'entreprise a de nombreux projets à son actif qui incarnent ces valeurs. Ses bâtiments emblématiques créent des occasions pour les gens d'interagir, que ce soit dans des bibliothèques, des gymnases, des piscines, des cafés ou des jardins. L'un de ses projets phares, Hemisphere à Pointe-Claire, est un complexe locatif de 334 unités et un autre exemple éloquent de cette philosophie. Ici, deux tours sont reliées par une passerelle qui abrite toutes les commodités. « Je vois ces espaces communs comme un carrefour de civilisation. C'est là que les jeunes et les moins jeunes se rencontrent et interagissent dans un cadre magnifique. »
Le parc Hampstead, un projet achevé en 2000, est un espace où les enfants de tous âges peuvent se rassembler pour faire ce qu'ils font de mieux : s'amuser. Un autre développement signature est Solstice Montréal, où le salon des propriétaires donne sur une cave à vin, favorisant les échanges. Ses installations sportives bénéficient également d'une conception délibérément ouverte, créant une fluidité visuelle qui stimule la participation et l'interaction entre les résidents. Et ce ne sont là que quelques exemples parmi tant d'autres de la conception réfléchie et axée sur les liens humains prônée par Kodem.
La formule de Kodem pour parvenir à une conception aussi efficace est d'une simplicité trompeuse : avoir une vision claire des résultats souhaités. Ici, l'objectif est toujours de marier la magie et la logique dans une synergie parfaite. Ainsi, l'art de concevoir de Sternthal repose sur l'établissement d'un dialogue entre le paysage urbain et les espaces de vie — des designs intemporels et efficaces qui s'intègrent harmonieusement à l'héritage et à l'histoire de ceux qui y habitent, de manière à ce que ces bâtiments demeurent pertinents pour les générations à venir. « En tant que promoteurs, nous devons raconter à la société une histoire sur ce qu'est une meilleure façon de vivre. Puis, créer les formes physiques et les espaces pour vivre de cette façon. »
En tant que mécène, Kodem est fière d'intégrer à ses immeubles des œuvres d'art exquises, souvent réalisées sur mesure par des artistes locaux, ce qui rehausse non seulement la valeur esthétique, mais confère également une pérennité à ses projets. En créant une telle beauté, le sentiment de bien-être des gens est instantanément rehaussé, invitant la lumière dans l'expérience humaine. Compte tenu des ressources dont disposent les humains aujourd'hui, Sternthal ne voit aucune raison pour que l'humanité régresse au point de vivre dans des cavernes, que ce soit psychologiquement ou physiquement.
Considérant l'influence du développement immobilier sur chaque aspect de la vie urbaine telle que nous la connaissons, Sternthal est conscient de son pouvoir de transformer et de corriger la direction que prend la société. Citant le film Raya et le Dernier Dragon, il nous rappelle que s'unir pour bâtir est un choix, que l'amour est un pont et que la confiance est un cadeau.
« Il y a une énergie dans les liens humains. La magie réside dans la collaboration et dans l'héritage que constitue la création d'espaces qui unissent plutôt que de diviser. Disney a vu juste », dit-il. « C'est ainsi que les promoteurs peuvent aider la société. C'est ce que nous devrions faire maintenant, plus que jamais. C'est le langage que nous devrions parler. »
Contenu développé par Erin McWhinney | Conçu par Ebic TristaryTel que présenté dans Construction in Focus — mai 2025
