Par Pauline Müller
Kodem allie vision et savoir-faire pour redonner à l’art la place qui lui revient dans notre quotidien, en insufflant autant de beauté que possible à ses projets et en ajoutant une profondeur à des espaces que la plupart des autres promoteurs traiteraient comme des biens jetables. Le fondateur et président de l’entreprise, Benjamin Sternthal, nous fait part de ses réflexions sur l’art du développement immobilier. Basée à Montréal, au Québec, l’entreprise est reconnue pour sa créativité alliée à un leadership dans la gestion de projets institutionnels, de villégiature, hôteliers, commerciaux, industriels et résidentiels. Guidé par une vision claire et une méthodologie rigoureuse, M. Sternthal dirige avec un esprit indomptable, porté par sa conviction profonde que nos villes peuvent et doivent être meilleures.
Il accorde une grande importance à la création de lieux de vie. Par conséquent, la mission de l’entreprise est d’établir des espaces significatifs où les familles peuvent s’épanouir et transmettre cet héritage aux générations futures, qui auront le privilège de profiter de cet art intemporel que leurs arrière-grands-parents ont eu la sagesse de créer et de leur léguer — ces fragments d’histoire dont ils font partie et qui font partie d’eux. « En fin de compte, il s’agit de créer des espaces où les gens peuvent forger des souvenirs, et où l’histoire peut s’inscrire et se solidifier dans l’ADN d’une ville », explique-t-il.
Il accorde une grande importance à la création de lieux de vie. Par conséquent, la mission de l’entreprise est d’établir des espaces significatifs où les familles peuvent s’épanouir et transmettre cet héritage aux générations futures, qui auront le privilège de profiter de cet art intemporel que leurs arrière-grands-parents ont eu la sagesse de créer et de leur léguer — ces fragments d’histoire dont ils font partie et qui font partie d’eux. « En fin de compte, il s’agit de créer des espaces où les gens peuvent forger des souvenirs, et où l’histoire peut s’inscrire et se solidifier dans l’ADN d’une ville », explique-t-il. Le vice-président de Kodem, André Miller, partage cet avis. Diplômé en architecture de l’Université McGill, tout comme M. Sternthal, M. Miller possède une expérience pratique acquise sur le terrain qui l’a mené là où il est aujourd’hui. Leader résilient doté d’une compréhension fine des enjeux de projet, M. Miller croit en l’établissement de relations positives, fondées sur le respect et l’intégrité, pour mener les développements à bon port. « Les promoteurs, les architectes, les entrepreneurs et les investisseurs doivent travailler ensemble pour instaurer une culture de respect mutuel, de confiance et de transparence », affirme-t-il.
Le travail de l’entreprise s’intègre au paysage urbain et au tissu même de chaque ville où elle bâtit. Réaliser des projets aussi complexes est toutefois un art en soi. Par chance, le directeur David Shabbat a un penchant pour la complexité et un don pour livrer des projets d’envergure avec finesse. Fort d’un parcours multidisciplinaire et d’un souci du détail qui enrichissent ses compétences, M. Shabbat apporte une capacité extraordinaire à instaurer l’ordre dans ce qui, en réalité, constitue des processus à enjeux élevés.
Des designers respectés comme Yoo Studio inspiré par Starck, California Closets et Taschen figurent dans les immeubles de l’entreprise, et de nombreux artistes triés sur le volet contribuent à ses projets, permettant ainsi aux mondes de l’art et de l’artisanat canadiens et américains de bénéficier de l’amour de l’équipe pour le savoir-faire authentique. Parmi les artistes mandatés par l’entreprise, on compte Neuf architectes, responsables du spectaculaire escalier en colimaçon du projet Solstice, un complexe de 337 unités et 44 étages situé au 1030, rue de la Montagne, à Montréal.
La céramiste québécoise de renommée internationale, Pascale Girardin, a créé une sculpture mobile fantaisiste en forme de flocon de neige, intitulée Efflorescence, qui représente la première neige de la saison. Mme Girardin a également réalisé une murale sur le thème de l’eau, composée de vingt-cinq mètres de mosaïque et intitulée Les Méandres, dans le même immeuble. De plus, elle travaille actuellement sur de nouvelles œuvres destinées à plusieurs projets institutionnels de l’entreprise.
Vanessa Harden et David Gardener, de Wild Flag Studios, sont les auteurs d’une œuvre intitulée Immovable Sun, une sphère de six pieds exposée à l’extérieur de l’immeuble Solstice.
« Il ne s’agit pas de copies ; nous payons le juste prix pour de l’art véritable. C’est de l’art pour la ville. Cela devient du domaine public, et chaque citoyen peut en profiter », souligne M. Sternthal. Une autre pièce maîtresse est l’étonnante chaise Exoset de Stéphane Leathead. Cette création a remporté plusieurs prix de design internationaux prestigieux, dont le Golden A’ Design Award à Milan.
Parmi les 300 projets dont Kodem a été responsable jusqu’à présent, on compte également Hemisphere, un superbe complexe de 334 appartements résidentiels à Pointe-Claire, Montréal, dont les travaux débutent cette année. Le projet a obtenu une approbation rare malgré un moratoire sur les nouveaux développements imposé par la ville, une réussite que l’entreprise doit à la qualité exceptionnelle de son architecture et à sa durabilité.
Il y a aussi L’Hymne des Trembles, réalisé avec le Groupe Brivia, un projet décadent de quatorze hectares comprenant 500 unités de villégiature « ski aux pieds » sur les versants sud du Mont-Tremblant. Comme M. Sternthal a commencé sa carrière à cet endroit, ce projet boucle la boucle pour lui. « C’est un projet sur lequel je me suis penché il y a 25 ans en tant qu’employé d’Intrawest, et maintenant, à 53 ans, je reviens pour terminer ce que j’avais commencé, ce qui est assez génial », confie M. Sternthal.
Kodem a également été responsable du siège social de la Confédération des syndicats nationaux (CSN), qui a obtenu la certification LEED Argent et a été livré en respectant le budget et les délais.
Le projet Myst sur le Canal, réalisé pour Melki Living, comprend 143 copropriétés situées au 2365, rue Saint-Patrick à Montréal. Ses deux bâtiments reliés par une piscine à débordement constituent un autre projet phare. Au-delà des projets de copropriétés de luxe, l’entreprise a réalisé diverses écoles, dont l’école secondaire Herzliah à Montréal et tous les campus locaux du Collège Charles-Lemoyne. Kodem a également réaménagé le Stratton Mountain Commercial Village au Vermont.
Mais le talent n’a pas de direction sans un mentor. Sternthal attribue une grande partie de sa réussite en tant que concepteur et promoteur au Dr Avi Friedman de l’Université McGill, où il a obtenu sa maîtrise en architecture ainsi qu’un baccalauréat en systèmes urbains et en géographie. En enseignant aux étudiants ce qui est peut-être la compétence la plus importante à acquérir à l’université — savoir bien questionner et ne jamais s’arrêter —, Friedman a ouvert l’esprit de Sternthal à envisager le design sous des angles inattendus.
Tout a commencé par une éducation équilibrée, faite de bonne nourriture, d’une discipline aimante et, surtout, de livres : Oh, les endroits où tu iras! du Dr Seuss, Peter Pan, ainsi que Lost in the Barrens et d’autres œuvres de Farley Mowat ont été les compagnons de ses envolées imaginaires durant son enfance.
« En tant que promoteur immobilier, je crois en la logique pour créer de la magie et pour bâtir mon propre "Oz" à travers mes projets. Je crois toujours au vol grâce à des ailes et à un moteur! » déclare Sternthal.
C’est cet amour de l’aventure qui a poussé le jeune Sternthal à tenter d’exécuter un plan d’évasion d’une colonie de vacances. Bien qu’il ait échoué, il a obtenu la note parfaite pour son audace et son enthousiasme. « J’ai grandi avec un désir profond d’explorer des terres inconnues, qu’il s’agisse de planifier une route d’évasion d’un camp de vacances ou de voyager sac au dos à travers le monde », confie-t-il. « J’étais un explorateur, collectionnant les tampons dans mon passeport, naviguant en haute mer et escaladant des montagnes. »
C’est ce désir brut d’explorer qui l’a mené aux quatre coins du globe, parcourant l’Afrique à la recherche de nouvelles expériences qui allaient, ultimement, donner naissance à ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Kodem. « Au Musée ethnologique d’Addis-Abeba, en Éthiopie, j’ai vu une citation d’un ancien dirigeant éthiopien affirmant que les enfants doivent jouer, car le jeu nourrit les rêves et les rêves bâtissent les nations », dit-il à propos de l’une de ses maximes les plus chères.
Le jeu fait également partie intégrante du lien que Sternthal entretient avec ses propres enfants. « J’adore jouer, surtout avec mes deux jeunes enfants. C’est là que naissent mes nouvelles idées de développement, au milieu de leurs idées, de leurs jeux, de leurs rêves et de leurs châteaux de sable. »
Sternthal a grandi dans une famille d’artistes et de penseurs créatifs. « J’ai eu la grande chance d’avoir un père peintre amateur, une mère qui jouait du piano et aimait le ballet et la symphonie, une sœur qui travaillait professionnellement dans le milieu des arts — ce qui m’a permis d’apprécier ce qu’est la véritable créativité — et un frère spécialisé en relations internationales, en économie mondiale et en droit », raconte-t-il.
À l’âge adulte, Sternthal, aux côtés de son épouse Julie Schneiderman, étend ce sentiment chaleureux d’appartenance et de famille à des communautés lointaines en encourageant chacun à mettre ses compétences à profit pour fournir et améliorer la qualité de l’éducation, des soins de santé et de l’eau potable pour un plus grand nombre de personnes dans le cadre de son initiative communautaire, Kulam. À cette fin, l’entreprise a accompli un travail phénoménal en Afrique de l’Est, par exemple, où, sous l’égide de Kulam, elle a recueilli 50 000 USD et fait don de ses compétences et de ses services pour établir les écoles Shumargie et Goradera en Éthiopie.
Kodem demeure un mécène de ces écoles, veillant à ce que les élèves disposent de ce dont ils ont besoin pour réussir leurs études et s’assurer un bel avenir. Sous la bannière Kulam, les Sternthal ont même recueilli des fonds pour offrir des soins contre le cancer à des personnes au Ghana et ont beaucoup contribué à garantir l’accès à une eau potable propre pour les communautés. L’entreprise a également un incroyable nouveau projet d’école institutionnelle, incluant un gymnase et un centre communautaire, dans ses cartons.
Comme dans le roman classique d’Ayn Rand, La Source vive, l’équipe de Kodem est composée d’hommes et de femmes « à la vision originale ». « Cette mentalité de pionnier — comme dans la chanson Telegraph Road de Dire Straits — de vouloir laisser mon empreinte sur un territoire vierge m’a poussé à devenir un promoteur unique, créant mon propre art du développement », dit Sternthal avec un sourire.
En alliant les beaux-arts à une qualité authentique et aux règles éprouvées de l'architecture, l'entreprise continue de définir sa raison d'être de manière à servir non seulement les occupants de ses bâtiments, mais aussi les collectivités qui les entourent. Véritable David parmi les géants, Kodem est peut-être une petite entreprise, mais sa capacité à transformer l'impossible en réalité est époustouflante.
Contenu développé par Erin McWhinney
